中国のまちかど（第１章 北京は白い町）

　北京には何回来ただろうか？。去年の６月に中国を訪問してから１年程度なのに何回も北京に来た。
　会社の12階の窓から見る北京の町は、いつ来てもモヤがかかっていて白い。北の方に高層ビル群が霞んで見える。前日の夜の便で着いた恋人どうしが、初めて迎えた北京の朝、ホテルの窓から朝モヤがかかった町を見て「北京の朝はロマンチックだ」と言っている姿を容易に想像できる。しかし、それは昼になっても、夜になっても１日中、朝モヤは消えないのである。ただ、物は見方だが夜はモヤの中にネオンが見え、幻想的と言えば幻想的である。長江の上流で見たモヤのかかった墨絵のような渓谷での感動に比べれば大したことはないが。
　それでも2005年の晩秋にきたとき、初めて北京で青空を見た。感動した。日本では青空はいつも見れるが、北京ではめずらしい。
　白く見える理由は大気汚染や黄砂のせいだろう。中国は急速に発展しつつある。町中、いたるところでビルを立てたり、道路工事をしている。片側５車線の道路が普通にあり、そこで車が渋滞している。2008年のオリンピックに向けて開発は、さらに加速するだろう。今の北京は恐らく東京オリンピックのころの東京のようだと想像する。
　中国が京都議定書に同意したのかしないのかは知らないが、早急に、まずは車の排ガス規制をしないと健康に影響を与えるのではと心配する。そのこともあってか、大気汚染状況を、天気予報の中で放送している。